De acuerdo a un artículo de la revista Control Engineering, “La elección del mejor controlador industrial requiere la evaluación de las necesidades de automatización, comunicación y seguridad” igualmente, la complejidad del proceso y los requisitos potenciales de escalabilidad son factores clave para determinar los controladores industriales adecuados para su aplicación.
Los controladores lógicos programables (PLC) y los controladores de automatización programables (PAC) son computadoras construidas y adaptadas para entornos industriales. Estas computadoras son el cerebro de una operación de fabricación, proporcionando un control altamente confiable de los equipos de automatización.
Los PLC y PAC son muy similares entre sí, ya que ambos realizan las mismas funciones esenciales. Y, con la tecnología moderna, sus diferencias se vuelven cada vez más borrosas. Todos los sistemas automatizados están construidos con un PLC o PAC para controlar máquinas o estaciones individuales.
Los PLC se han usado en las industrias manufactureras desde hace más de 40 años. Los PAC son de incorporación más reciente al mercado de la automatización y, por lo general, son sistemas más complejos que los PLC.
La mayor diferencia entre los PLC y los PAC reside en la forma en que se programan. Los PAC se programan usando lenguajes gráficos como digramas de flujo, los cuales son muy intuitivos y de fácil comprensión, además de de lenguajes orientados a objetos como C y C++, lo que hace que sean más adaptables y eficientes. Por su parte, los PLC se programan usando lógica en escalera, un lenguaje de programación que utiliza símbolos que representan un esquema eléctrico de relevadores. Esta forma de programar es secuencial, lo que hace que los PLC sean bastante inflexibles. La forma de programar estos dos tipos de ordenadores da lugar a distintas capacidades para cada uno de ellos.
Los PLC son dispositivos basados en microprocesadores individuales. Suelen estar programados para llevar a cabo escaneos de ejecución sencillos, pero disponen de una memoria limitada y de una capacidad discreta de entrada/salida (I/O). Esto hace que los PLC resulten perfectos para controlar aplicaciones sencillas con requisitos de I/O mínimos. Los PLC deben usarse para esquemas de control básicos en los que no sea necesario un complejo control analógico ni de movimiento. En otras palabras, no hay necesidad de pagar más para adquirir un PAC si la aplicación no requiere un mayor nivel de funcionalidad.
Los PLC modernos cuentan con redes integradas que permiten usarlos para comunicarse con otros PLC, así como con interfaces hombre-máquina (HMI), y sistemas de control supervisor y de adquisición de datos (SCADA). Un PLC puede bastar para dar respuesta a todas las necesidades de automatización del director de una planta y son particularmente útiles para procesos más simples y proyectos de automatización más pequeños que no requieren escalabilidad rápida.
PAC
Los PAC tienen una arquitectura abierta e incorporan diseño modular. Esto ayuda a una variedad de dispositivos, redes y sistemas a comunicarse y operar entre sí. Los PAC se utilizan para comunicar, monitorear y controlar equipos a través de múltiples redes y dispositivos. Esto es posible porque utilizan protocolos estándar y tecnologías de red como Ethernet, OLE para control de procesos (OPC) y lenguaje de consulta estructurado (SQL). Son particularmente útiles para sistemas con un alto porcentaje de I/O analógicas.
Los PAC normalmente usan dos o más procesadores. En este sentido, usar un PAC podría equipararse al uso de un PC y un PLC conjuntamente. Los PAC están compuestos por varias aplicaciones informáticas, lo que hace que su programación sea más flexible. A diferencia de los PLC, pueden ejecutar multitareas fácilmente, trabajando en diferentes dominios como el movimiento, las aplicaciones discretas y el control de procesos.
Los PAC también se usan por su interoperabilidad. Resultan óptimos para aplicaciones de grandes dimensiones, pero también se pueden utilizar en otras más pequeñas. Su diseño modular hace que sean útiles para simplificar los procesos de expansión, dado que resulta fácil añadir o eliminar componentes.
Entonces, ¿qué es mejor? Un PLC o un PAC
Según sus diferencias, parece que los PAC son la opción lógica para cualquier sistema automatizado. Sin embargo, ese simplemente no es el caso. Todo se reduce a lo que se necesita ahora y en el futuro. No es necesario usar un mazo para clavar un clavo para colgar un marco de fotos. Del mismo modo, no es necesario invertir en un PAC de alta potencia para ejecutar maquinaria que requiera una programación simple. Todo se reduce a las complejidades de la operación.
Los PLC son ideales para el control de máquinas simples y de alta velocidad. Los PLC son una opción más rentable para el control de automatización estándar. Un PLC capaz ayudará a muchos proyectos de automatización a rendir al máximo de sus capacidades. Los PLC funcionan en una gran variedad de máquinas, como equipos de pulverización automatizados, sistemas de dispensación, control de movimiento y equipos de ensamblaje.
Son los proyectos únicos de automatización a gran escala con complejidades complejas que requieren un PAC. Es por eso que los PAC son excelentes para arquitecturas de sistemas de automatización complejos compuestos por varias aplicaciones de software basadas en PC. Además, en cuestión de costo no hay mucha diferencia contra un PLC.
Los PLC y PAC controlan máquinas en un proceso automatizado. Determinar cuál usar se reduce a las complejidades y escalabilidad del proceso para el futuro. En Instrumentación y Control 22 contamos con expertos en automatización que le pueden ayudar a determinar el alcance de sus necesidades para el presente y el futuro y así ayudarlo a seleccionar el controlador industrial idóneo para su proceso de automatización.
Fuentes:
- Control Engineering (2019). Evaluate controller options for industrial applications. https://www.controleng.com/articles/evaluate-controller-options-for-industrial-applications/
- Machine Design (2017). What’s the Difference Between a PLC and PAC?. https://www.machinedesign.com/mechanical/what-s-difference-between-plc-and-pac
- EU Automation (2018). PLC y PAC: ¿cuál es el idóneo para usted? https://www.euautomation.com/mx/automated/article/plc-y-pac-cual-es-el-idoneo-para-usted